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第十四回|剿土匪鱼龙曼衍开保案鸡犬飞升 三（第2页）

胡统领果然非常之喜。

一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲之后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”

胡统领道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中丞结结实实保举一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”

本府、参将听到此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。

这里只图说的高兴，不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那里吃酒，看见大船上本府、参将一个个离座替统领把盏，庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个人，正待过船敬统领的酒。

一只脚才跨出舱门，忽见衙门里一个二爷，气吁吁的，跑的满头是汗，跨上跳板，告诉他主人说道：“老爷不好了！”

庄大老爷一听大惊，忙问：“姨太太怎么样了？”

那二爷道：“不是姨太太的事。

西北乡里来了多多少少的男人、女人，有的头已打破，浑身是血，还有女人扛了上来，要求老爷伸冤。”

庄大老爷道：“甚么事情，难道又被土匪打劫了不成？”

二爷道：“并不是土匪，是统领大人带下来的兵勇，也不知那一位老爷带的，把人家的人也杀了，东西也抢了，女人也强奸了，房子也烧完了，所以他们赶来告状。”

庄大老爷一听这话，很觉为难。

刚巧这两天姨太太已经达月，所以一见二爷赶来，还当是姨太太养孩子出了甚么岔子，后来听说不是，才把一条心放下。

但是乡下来了这许多人，怎么发付？统领正在高兴头上，也不便去回。

到底他是老州县，见多识广，早有成竹在胸，便问二爷道：“究竟来了多少人？”

二爷道：“看上去好像有四五十个。”

庄大老爷道：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领大人，一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣。”

二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领船上，挨排敬酒。

胡统领还说了许多灌米汤的话。

庄大老爷答应着，又谢过统领，仍回到隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领说起。

等到席散，在席的官员一个个过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两位老夫子只作了一个揖。

胡统领送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。

胡统领道：“怕他什么！

如果事情要紧，首县又不是木头，为什么刚才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”

曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。

此时周老爷已回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚才曹二爷的话。

周老爷心中明白，听了着实担心，不敢言语。

胡统领又要同他商量开保案的事，谁是“寻常”

，谁是“异常”

，谁该“随折”

，谁归“大案”

，斟酌定了，好禀给中丞知道。

当下周老爷自然谦让了一回，说道：“这个恩出自上，卑职何敢参预。”

胡统领道：“你老哥自然是异常，一定要求中丞随折奏保存，这是不用说的了，其余的呢？”

周老爷见统领如此器重，赶忙谢栽培之恩，不便过于推辞，肚皮里略为想了一想，便保举了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，统通是异常劳绩。

胡统领看了别人的名字还可，独独提到文七爷，他心上总还有点不舒服，便说：“自己带来的人一概是异常，未免有招物议。

我想文令年纪还轻，不大老练，等他得个寻常罢。