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序章（第1页）

公元4524年，联邦历1018年，银河联邦的一处边陲星系內。

一艘极其隐蔽的飞艇脱离了时空气泡的包围，驶向了那颗暗红色恒星的背面。

在那里，一座造型粗犷的中型空间站屹立在一颗没有大气层的固态行星上。

基地的周围有着许多陨石坑，那是向着基地砸来的陨石被大功率炮塔击碎后，剩余部分从能量护盾上滚落而造成的创痕，但在飞船驶入基地内的那一刹那，这座空间站的防御却并没有对其造成任何阻碍。

“卢塞尔·范先生，泽兰人向您表示敬意。”

在飞艇降落在空间站的停机坪上后，一名足足有三米高、通体墨绿色，长着四根墨绿色触手的生物迎了上来，并用联邦通用语说道：“根据您的意愿，贵族议会已经为您准备了一艘退役的驱逐舰，阿卡杜姆号。

还有，根据星际佣兵法案上的条例，我们为阿卡杜姆号改装了三套武器，首先是应对一级、二级文明的质量投射武器、其次是应对三级、四级文明的导弹与能量武器、最后是应对五级以上的星际文明的空间武器，不过，如果您真的遇到了除了银河联邦以外的、五级以上文明的话，我推荐您还是尽快撤离的好。”

“多谢您的好意，唐卡少尉。”

听完这些后，飞艇內的青年点了点头，从飞艇开启的舱门口走了出来，并向唐卡少尉行了一个联邦通用的军礼。

仔细看去，这名青年通体被闪烁着银白色光辉的金属包围着，但神奇的是，这些金属似乎极其柔软，所以并不会干涉到青年的行动。

而青年的面部则是笼罩着一面透明的弧形护盾，其用途是过滤空间站内那对于人类来说可谓是剧毒的空气，仅仅留下氧气，以供他呼吸。

青年的名字是卢塞尔·范，他是银河联邦第一任最高元首康斯坦丁·范的第十九世直系后代，这样的出身即使是在联邦的上流社会中，也是极其卓尔不凡的，就连联邦的最高元首，在与范氏家族的人打交道时，也会给予他们相当程度的尊重...但那只是三百年前的故事了。

三百年前，在面对来自仙女座大星云的卢修斯合众国的入侵时，范式家族的大部分男丁都壮烈牺牲在了掩护泽兰帝国撤退的战场上，而当时他们遗留下来的唯一一个后代，仅仅是一个出生不足三个月的婴儿。

在这样的条件下，范氏家族的衰落便成为了理所当然之事，而衰落的迹象在卢塞尔·范的父亲，卡佩·范出任族长之后，更是达到了极点。

卡佩·范是一个天生的浪子，若是在范氏家族鼎盛时期，他这样的做派倒也没什么紧要之处，只要把他排挤出范家的权利核心，他也就无法对范家造成太大的危害了。

但在范式家族人丁凋敝之际，他这样的性格可就真的是要了命。

在接过权力的大棒后仅仅三个月，卡佩便将范氏家族名下仅有的三家跨河系财阀的股份尽数换成了联邦币，并且在短短的七天内，他就将这笔巨款尽数用在了联邦花魁兰若儿的身上。

最终，他如愿以偿的娶到了兰若儿，可在他与兰若儿的儿子卢塞尔出生后不久，看透了范氏家族衰败不堪这一真相的兰若儿便提出了离婚。

听闻此言，性格偏执的卡佩头脑一热，在一个夜黑风高的晚上，用一把金属小刀，刺死了他的妻子兰若儿。

而他本人在将自己的儿子卢塞尔托付给他唯一值得信赖的友人杜克上将之后，便追随着兰若儿的脚步，一并步入了黄泉。

就这样，范家的所有遗产交到了当时出生尚且不足三个月的卢塞尔手里。

说是遗产，其实也没多少值钱的物件，范家流传下来的、那些具有收藏价值的文物早就被他父亲卖给了联邦政府。

就只有范家在地球上那间祖传的老宅，还能给人一丝遗产的感觉。

不过，就在三个月前，从联邦中央军校毕业的卢塞尔做出了一个可谓是惊世骇俗的决定，在从自己的养父，如今的杜克元帅手中得到了范氏祖宅的地契后，他转手便将这封文书卖给了联邦政府，并用换来的十一亿五千万联邦币，从泽兰人手中购买了一艘联邦的退役驱逐舰。

所以，如今能够证明范氏家族所有昔日荣耀的文物，都已经落在了联邦政府的手中，就连范家的祖传古宅，也被改造成了展示范式家族为联邦做出的贡献的博物馆。

对于这样的举动，联邦的大部分平民都难以理解，但少部分的精英却对卢塞尔的行为感到了钦佩，因为他们知道，卢塞尔并不打算像他父亲那样倾尽家产用来博美人一笑。

他的目标，是在星际佣兵这一新兴产业中，拔得头筹。

佣兵这一行业古来有之，但是星际佣兵却是一个崭新的行业。

与地球时代的佣兵不同的是，星际佣兵的雇佣者并非是单独的国家，而是联邦内的低级文明、以及各大跨河系财阀。

这些小型势力遇到自身无法解决的麻烦时很难请求联邦军队的帮助，所以雇佣一些勇敢善战的星际佣兵便成了最佳选择。

起初，这样的交易并不合法，其规模也不大，仅仅是小打小闹。

可在十年前，在联邦出台了星际佣兵法案之后，这一交易便摆到了明面上来。

由于该行业的利润太过丰厚，所以市面上在一夜之间便瞬间涌出了许多大大小小的佣兵团，而卢塞尔在与养父杜克元帅探讨了一番之后，也暗暗地下定了决心。

“如今，在联邦环境一片安逸的情况下，唯有成为星际佣兵，利用炮火与鲜血，才能够重铸范氏家族的荣耀。”

怀揣着这一信念，卢塞尔脚步坚定地踏上了改装完毕的阿卡杜姆号、不，应该是希望号上。

阿卡杜姆在泽兰语中代表着力量，但他现在并不需要力量，他需要的，是一丝丝希望。

所以，他在接过了舰船的最高权限之后，就将舰船的名字改成了希望号。